火箭队在经历了一个令人失望的赛季后，今年夏季仅仅签下了斯马特和博格丹诺维奇，并未进行重大的交易。这表明球队管理层对目前阵容的信心依然很强。然而，火箭队在美国媒体中的评价仍然不算高。体育画报的记者Blake Silverman表示，火箭与雷霆、马刺还有明显的差距，但与掘金、森林狼和湖人处于同一水准，是西部有能力挑战强队的队伍。同时，该记者预测火箭在新赛季的表现将为46场胜利与36场失利。

与此同时，ClutchPoint的记者Brett Siegel发布了新赛季NBA争冠球队的预测，显示尼克斯、76人、马刺和雷霆位于第一梯队，而火箭与湖人、森林狼和掘金则处于第二梯队。这两家权威媒体的看法有着极大的相似性。那么，新赛季的火箭究竟会表现如何呢？笔者认为，几个关键球员的表现将直接影响球队的成败。

首先，范弗利特的回归对火箭至关重要，他的能力提升明显超过谢泼德。作为更为高效的进攻发起点，范弗利特在持球突破方面的威胁远胜谢泼德。尽管他的三分球能力不算顶尖，但他善于在挡拆战术中寻找合理出手时机。火箭队中有几名擅长提供高质量掩护的中锋，尤其是亚当斯伤愈复出后，范弗利特的作用将愈发显著。

上赛季由于范弗利特的缺席，申京的表现受到极大影响，火箭的媒体人Jackson Gatlin提到，申京在三分线外单打的原因，就是缺乏有效的传球。过去，他很难从谢泼德或杜兰特那里得到传球支持。而范弗利特恰恰擅长为内线队友提供助攻，新赛季申京的得分潜力或许会大为提升。申京上赛季的场均数据是20分9篮板6助攻，他在五号位上几乎无人能敌，预计新赛季会表现得更加出色，有望成为球队的可靠二号人物。

此外，杜兰特、小贾、伊森与新援斯马特的加入，使得火箭拥有了一支强大的锋线组合。新赛季，乌度卡能够通过合理的轮换，确保比赛中始终有几个高水平防守球员在场。但笔者认为，火箭的成败仍然与杜兰特的表现息息相关，毕竟他是现役小前锋中最具优势的一位。根据近期美媒Roundtable的排名，杜兰特依然位列NBA现役小前锋第一。尽管联盟在不断更迭，但杜兰特仍旧稳居小前锋位置不动摇。

上个赛季中，面对伤病困扰，杜兰特依然扛起火箭的进攻重担。他在78场比赛中场均得到26分、5.5个篮板以及4.8次助攻，三分命中率达到41.3%，场均命中2.3个三分球，整体命中率高达52%。值得一提的是，37岁的杜兰特在上个赛季累计出战2840分钟，排在全队第二，仅次于23岁的阿门汤普森。

杜兰特的能力不容置疑，他依然是顶尖的得分手，善于利用自身的身体素质和臂展来突破防守。贝弗利最近在节目中提到，杜兰特和科比是他所遇到的最难防守的球员。杜兰特身高2米11，依靠掩护就能轻松出手投篮，任何防守策略在他面前几乎没有用武之地。令人遗憾的是，杜兰特曾经历大伤，上赛季他不得不承担太多压力，导致在季后赛中体能透支，最终火箭在首轮遭遇淘汰。新赛季每位球员回归，杜兰特必然会得到更好的负荷管理，以保持最佳状态迎接季后赛。

最后，值得注意的是，杜兰特的合同还剩下两年，合计9000万美元，新赛季的年薪为4390万美元，尽管他是球队薪资最高的球员，但相较于库里、浓眉和巴特勒，其性价比显得极为突出。未来两年，杜兰特将带领火箭的年轻球员全力冲击总冠军，此外，他有机会在新赛季达成个人生涯新的里程碑。

目前，杜兰特在常规赛的总得分为32597分，位列历史第五，与第四名科比的33643分相差只需1046分。根据统计数据，杜兰特在过去两个赛季的场均得分为26.6分和26.0分，如果保持这一得分水平，他只需出战41场即可超越科比。此外，杜兰特是NBA历史上唯一一个得分排名前五而出手次数未能进入前十的球员。如果他能保持健康，甚至可能成为仅次于詹姆斯的第二位“4万分先生”。大家认为，新赛季火箭的排名会如何呢？