当地时间8月31日，阿根廷传奇球员利昂内尔·梅西（Lionel Messi）通过社交媒体官方宣布，他将结束自己的国家队生涯。年满39岁的梅西于2005年首次为阿根廷出战，曾在2022年卡塔尔世界杯上带领球队荣获冠军，此外他还赢得过两次美洲杯。在这一天，梅西分享了一张他于7月21日所写的亲笔信的照片，信中明确表明了他退役的决定。梅西提到，刚刚于8月初去世的父亲豪尔赫令他“更加坚定”自己的选择，感到这是“正确的时刻”。他的手写信中写道：“自从决赛以来，我花了一些时间思考，想要告诉大家我将退出国家队。这个决定让我心痛，但我知道是时候告别了。我确认多年来我都全力以赴，包括之前的那些岁月。我一直在为这件球衣而战，努力给大家带来快乐，让你们为身为阿根廷人而感到自豪。”梅西还表示：“我已经倾尽所有，现在无能为力，并且有许多优秀的年轻球员正在崭露头角，他们完全有资格入选国家队。”

如今，梅西效力于美国职业足球大联盟的迈阿密国际队。自美加墨世界杯结束后，他已为迈阿密国际出战七场，并在8月29日球队与蒙特利尔的一场比赛中打入四个进球，帮助球队以7比1取得胜利。他还在2025年宣布与迈阿密国际续约至2028年，届时将年满41岁。

梅西从2005年完成阿根廷成年队的首秀，到如今为国家队出场207次，打入125球，这些数据均为阿根廷足球历史上的第一。他参加了六届世界杯，2014年获得亚军，2022年率队夺得冠军，同时在2026年世界杯上再度进入决赛。此外，他还随国家队赢得了2021年和2024年的美洲杯冠军，以及2022年的欧美杯。

在宣布退役的这一刻，梅西在足球界的最后重要回忆是与西班牙新生代球员拉明·亚马尔在2026年美加墨世界杯决赛上的对决，他们跨越了19年的命运交织。梅西比2007年出生的亚马尔大20岁，而早在2006年6月16日，梅西在世界杯上首次为阿根廷出场时，亚马尔甚至还未出生。不寻常的是，2007年梅西与还只有五个月大的亚马尔曾有过一次短暂相遇，并合影留念，那时梅西在为巴萨基金会进行的公益活动中抱着婴儿亚马尔。近17年后，亚马尔的父亲在2024年欧洲杯期间发布了这张珍贵的老照片，令昔日的相遇再次成为焦点。蒙福特摄影师回忆当年拍摄的情景时表示，梅西当时非常害羞，直到婴儿的母亲安抚，这一幕才缓和下来。

在2026年世界杯决赛的前夕，梅西在纽约参与与公众的见面活动时，前美式橄榄球明星汤姆·布莱迪提到这张旧照，梅西感慨道：“不可思议，当时他还是婴儿，现在我们却要在世界杯决赛相遇。”最终，当决赛的哨声吹响，梅西瘫坐在草坪上，虽然他在本届世界杯上表现极为出色，打进8球并有4次助攻，但西班牙队仍然技高一筹，为此获得胜利。此后，亚马尔走向梅西，与他深情拥抱，他对媒体说道：“在这样的舞台上与梅西交手，感觉太过真实。他是我的偶像，能够听到这样的激励，给我未来的职业生涯带来莫大的动力。”